Les Maîtres de l'Aïkido

Par Nicolas DE ARAUJO

Maître Ueshiba en 1935

Voici les biographies des principaux élèves de Morihei UESHIBA ayant étudié auprès de lui de 1921 jusqu'à sa mort en 1969. (Ces biographies sont le fruit de plusieurs années de recherches, publiées précédemment sur www.aikicam.com).

En presque cinquante ans d'enseignement, Maître UESHIBA à eu des milliers d'étudiants mais il est important de préciser que très peu d’élèves se sont entraînés sous sa conduite pendant une période prolongée. Ces maîtres furent notamment, avant et pendant la seconde guerre mondiale ses disciples directs. Ils l’ont accompagné durant son évolution technique et spirituelle alors que celui-ci définissait les fondements de son art, de l’Aïki-Budo issu du Daïto-Ryu jusqu’à la création de l’Aïkido…

Morihei UESHIBA fut un expert martial exceptionnel, réputé dans tout le Japon. Il y eu parmi ses étudiants, de nombreux artistes martiaux de haut niveau : des pratiquants de Judo, de Kendo, de Iaïdo, de Karaté-do, des champions de Boxe, de Sumo ainsi que des militaires de haut rang souvent budokas aguerris. Seule une minorité d'élèves avant guerre ont travaillé pendant un maximum de cinq à six ans auprès de lui. Ces pionniers ont étudié pendant des laps de temps relativement courts et n’ont été confrontés au fondateur que de façon limitée du fait de ses fréquentes absences du Kobukan à des fins d’enseignement dans d'autres dojos et institutions militaires.

Pendant la seconde guerre mondiale, le Kobukan Dojo fut vidé de ses élèves, tous mobilisés par le conflit. En 1942, Maître Ueshiba s'est retiré dans la petite ville d'Iwama pour s'investir dans l'agriculture, l'entraînement et la méditation. Il confia la charge du dojo de Tokyo à son fils, Kisshomaru. Seule une poignée d'élèves étudia auprès de lui pendant cette période.

Le 9 février 1948, le ministère de l’éducation autorisa le rétablissement du Kobukan mais l'activité du dojo de Tokyo ne repris réellement qu'à partir de 1955 avec notamment, les premières démonstrations publiques. A partir de cette date, Maître UESHIBA, déjà âgé de plus de soixante-dix ans, fut plus souvent présent à Tokyo mais "n'enseigna" pas de façon régulière, il voyageait souvent et était accompagné par un ou plusieurs Uchi deshi. Son fils Kisshomaru UESHIBA et Koichi TOHEI furent les principaux responsables du contenu technique et de l’évolution de l’Aïkido après guerre au sein de l’Aïkikaï Hombu Dojo, certainement avec l'approbation du Fondateur. 

Parmi ses disciples, certains sont restés fidèles à l'organisation Aïkikaï dirigé par son fils, d'autres ont fondé leurs propres écoles ou des organisations indépendantes contribuant au développement mondial de l'Aïkido, riche et varié, que nous connaissons aujourd'hui. Ces maîtres sont présentés dans l’ordre de leur début de pratique avec Morihei UESHIBA ou au Hombu Dojo de Tokyo :

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1925-1931 LES DÉBUTS DE L’AIKI-BUDO

(Photo prise à Tokyo en 1926. Maître Ueshiba est au centre, Isamu Takeshita est à droite, Kosaburo Gejo est à gauche, Kenji Tomiki est au troisième rang (second en partant de la droite). Le fils (Kiyoshi) et le neveu (Eisuke) de Gonnohyoe Yamamoto, ancien premier ministre du Japon, sont également présents)

1931-1942 L’ÈRE DU KOBUKAN DOJO

(Inauguration du Kobukan dojo en avril 1931. Maître Ueshiba est au centre, sa femme Hatsu et son fils Kisshomaru sur la gauche, Seikyo Asano, Kenzo Futaki, Makoto Miura, Isamu Takeshita sont au premier rang, Noriaki Inoue, Hisao Kamada, Minoru Mochizuki, Yasuhiro Konishi et Ikkusai Iwata sont également présents)

1942-1953 LE RETRAIT DU FONDATEUR A IWAMA

(Hatsu et Morihei Ueshiba entourés des élèves d'Iwama en 1955. Morihiro Saito est à droite du Fondateur et Hiroshi Isoyama est au premier rang devant lui)

1953-1969 L'AÏKIKAÏ HOMBU DOJO

  (O Sensei entouré de gauche à droite par Yutaka Kurita, Kenji Shimizu, Mitsugi Saotome, Mitsunari Kanai, AkiraTohei, Doshu, Shuji Maruyama et Nobuyuki Watanabe. Photo prise au Hombu Dojo en 1964)

1955-1969 LES PREMIERS ÉLÈVES ÉTRANGERS

(de gauche à droite : Alan Ruddock, Henry Kono, Per Winter, Joanne Willard, Joe Deischer, O Sensei, Joanne Shimamoto, Kenneth Cottier, inconnu, Norman Miles et Terry Dobson. Photo prise au Hombu Dojo en 1967)

GALERIES VIDÉOS DES MAITRES DE L’AÏKIDO

En complément des biographies et des nombreux liens, une chaîne youtube leur est également consacrée. Les vidéos des élèves du fondateur sont classées par playlist et régulièrement mises à jour au gré de mes recherches. Tous ces pionniers ont participé au développement mondial de l’Aïkido. Ils ont dirigé de nombreux séminaires, réalisé des interviews, effectué de superbes démonstrations parfois filmées. Ces témoignages visuels sont aujourd'hui précieux. De nombreux élèves du fondateur ont malheureusement disparus et il ne reste plus qu'une poignet d'entre eux pour nous guider sur la voie. Merci à tous les contributeurs qui diffusent ces vidéos historiques, permettant aux générations actuelles et futures de (re)découvrir les élèves du Fondateur, devenus à leur tour des maîtres de l'Aïkido.

Chaque lecteur qui souhaite contribuer à la pertinence de cette rubrique est le bienvenu, n'hésiter pas à me contacter.

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